静岡県を訪れた際、避けては通れない「儀式」があります。
それは、県外からも多くのファンが詰めかける炭焼きレストラン「さわやか」でのランチです。
今回は仕事の合間、同行していた取引先の社長様をご案内してきました。
驚いたことに、社長は「さわやか」の存在すら知らなかったのです。
「それならば、静岡の真髄を味わっていただかなければ」と、半ば強引にお誘いして店へ向かい
ました。
待ち時間さえも期待を高めるスパイス
お昼時に到着すると、店頭には案の定、入店を待つ人々の姿が。
静岡県民にとって「さわやか」の待機時間は、いわばメインディッシュへのプロローグのような
ものです。
幸いなことに、この日の待ち時間は約40分。
数時間待ちも珍しくない人気店ですから、40分というのはかなり運が良い方だと言えます。
入り口付近に漂う、炭火で焼かれた肉の香ばしい匂いに食欲を刺激されながら、社長と仕事の
近況や世間話に花を咲かせていると、意外にもあっという間に席へ案内されました。
目の前で繰り広げられる「肉のエンタメ」
席に着き、メニューを広げます。
私は迷わず看板メニューの「げんこつハンバーグ」を選択。
一方で、メニューをじっくり眺めていた社長は、少し変化球で「カレーハンバーグランチ」を
チョイスされました。
さあ、ここからが「さわやか」の真骨頂です。
まず運ばれてきたのは、やさしい口当たりの野菜スープ！
そしてメインのお肉？
まさに「真っ赤な肉の塊」。
見た目はまるで生肉そのもの。
初めて見るそのビジュアルに、社長も少し驚かれた様子でした。
しかし、ここからが熟練の店員さんによるパフォーマンスの始まりです。
熱々に熱せられた鉄板の上で、店員さんが大きなナイフとフォークを使い、その丸い塊を
鮮やかに半分にカットします。
断面を鉄板に押し付けた瞬間、「ジューッ！」という爆音とともに、白い湯気と肉汁が激しく
舞い上がります。
この音、この香り。
これこそが「さわやか」に来た実感を噛み締める瞬間です。
店員さんが「中が赤い程度が一番美味しく召し上がれます」と声をかけてくれる通り、表面は
こんがり、中は絶妙なレア状態。
このコントラストこそが、多くの人を虜にする理由なのです。
断然、オニオンソース派！
ここで忘れてはならないのがソースの選択です。
「さわやか」にはオニオンソースとデミグラスソースの2種類がありますが、私は迷わず
「オニオンソース」を指名します。
巷ではどちらが美味しいかという論争もありますが、私の中では断然オニオンソース派。
あの玉ねぎの甘みが凝縮された醤油ベースのタレが、荒々しい肉の脂と絡み合うことで、最強の
ハーモニーが完成するのです。
店員さんがソースをかけてくれる際、さらに激しく立ち上がる蒸気。
その香ばしさに、もう我慢の限界です。
弾力と旨味のダイレクトアタック
まずは一口、そのまま頬張ります。
「肉々しい！」という表現がこれほど似合う食べ物があるでしょうか。
最近流行りの「ふわふわで口の中で溶ける」ハンバーグとは対極にある、圧倒的な弾力。
噛むたびに牛肉本来の力強い旨味が溢れ出し、喉を通る瞬間までその存在感を主張し続けます。
牛肉100％、炭火焼きだからこそ実現できるこの香ばしさは、家庭では決して再現できない
プロの技です。
一方、社長が注文されたカレーハンバーグランチも非常に魅力的でした。
スパイシーなカレーの香りが、肉の旨味をさらに引き立てているようで、社長も一口食べる
ごとに「ほう、これは旨いな……」と何度も頷いていらっしゃいました。
会話を止めるほどの美味しさ
最初はビジネスの話をしていた私たちでしたが、ハンバーグを口にした途端、自然と会話が
止まり、食べることに没頭してしまいました。
ふと顔を上げると、社長も満足そうに目を細め、表情を緩ませています。
「40分並んだ甲斐があったよ。この肉感はクセになるね」
その一言を聞けただけで、アテンドした甲斐がありました。
静岡には美味しい海の幸や地酒がたくさんありますが、この力強い「肉の塊」と、それを受け
止めるオニオンソースのコンビネーションもまた、静岡が誇るべき文化なのだと再確認した
次第です。
終わりに
静岡を訪れる際、スケジュールに余裕があるならば、ぜひ「さわやか」を訪ねてみてください。
混雑は必至ですが、あの鉄板の上で奏でられる音と、圧倒的な肉の味わいを体験すれば、待ち
時間の疲れなど一瞬で吹き飛んでしまうはずです。
今回のランチは、単なる食事以上の、素晴らしい「体験」となりました。
社長、また静岡にお越しの際は、別の隠れた名店もご案内しますね。
次は、どのソースでいただこうか……と言いつつ、結局またオニオンソースを選んでしまうので
しょう。
会計時にくれる、お口直しの「ハッカ飴」がまた素晴らしい！
店を出た瞬間から、もう次回の訪問が楽しみになる。
それが「さわやか」という場所なのです。
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