今回の出張先は、兵庫県。
兵庫といえば、お洒落なショップや飲食店が立ち並ぶ神戸・三宮や、明石焼きで有名な明石
エリアが真っ先に思い浮かびます。
実際、今回の私の訪問スケジュールにもそれらの中心地は含まれていました。
しかし、今回どうしてもブログでご紹介したい「出張グルメ」は、それらの繁華街から少し
離れた場所にあります。
目的地は、兵庫県加西市。
ここに、うどん好きの間では知る人ぞ知る名店「がいな製麺所」があるのです。
実はこのお店、以前からずっと気になっていました。
というのも、私の大大大好きな芸人であるサンドウィッチマンのお二人が、テレビ番組などで
紹介していたのを見て以来、ずっと「死ぬまでに一度は行きたいリスト」に入っていたからです。
あの二人が美味しそうに食べる姿を見ると、どうしても自分の舌で確かめたくなってしまい
ますよね。
三宮での仕事を終え、加西市へと車を走らせます。
のどかな風景が広がる中、ついに念願の看板が見えてきた時の高揚感といったらありません
でした。
お店に到着したのは、午後1時30分。
お昼のピークタイムからは少し外れていたのが功を奏したようです。
店内はさすがに落ち着いており、お客さんもまばらな状態でした。
人気店だけに大行列を覚悟していましたが、運良くスムーズにテーブル席へと案内していただく
ことができました。
木の温もりが感じられる店内に漂う、出汁のいい香り。
お腹の虫が鳴り止みません。
メニュー表を開くと、魅力的なラインナップが並んでいますが、私の心は決まっていました。
サンドウィッチマンさんが食べていたあの味、そしてシンプルだからこそ実力がわかるメニュー
を攻めるのが正解です。
迷わず注文したのは「きつねうどん」。
そして、この店のサイドメニューとして不動の人気を誇る「とり天」です。
注文からしばらくして運ばれてきたどんぶりを見て、思わず言葉を失いました。
「……デカい。」
何がデカいって、うどんの上に鎮座している「お揚げ」のサイズです。
どんぶりの表面をほぼ覆い尽くさんばかりの特大サイズ。
箸で持ち上げようとすると、ずっしりとした重みが手に伝わってきます。
これはもはや「きつね」というより、何か別の巨大な生き物のようです。
まずはそのお揚げを一口。
じゅわっと溢れ出す甘辛い煮汁が、口いっぱいに広がります。
噛むたびに幸福感が押し寄せてくるような、絶妙な味付けです。
そして、肝心のうどんはというと、ちょっと太めですが、これぞ本場のコシ。
ツルツルとした喉越しでありながら、噛み締めると押し返してくるような弾力があります。
出汁は上品でありながらもコクがあり、お揚げの甘みが溶け出して最高のハーモニーを奏でて
いました。
そして、忘れてはならないのが「とり天」です。
揚げたての衣はサクッとしていて、中の鶏肉は驚くほどジューシー。
人気メニューというのも頷けます。
うどんの合間にこのとり天を挟むことで、満足度は一気に頂点へ。
これほどのクオリティのうどんに出張先で出会えるとは、加西市まで足を延ばした自分を
褒めてあげたい気分でした。
「がいな」とは、山陰地方の言葉で「大きい」「すごい」といった意味があるそうですが、
まさにその名の通り、味もボリュームも「がいな」な体験でした。
サンドウィッチマンのお二人が太鼓判を押す理由が、一口食べただけで十分に理解できました。
三宮や明石のような中心地での食事ももちろん魅力的ですが、少し足を伸ばしてでも訪れる
価値があるお店です。
もし兵庫県、特に加西市周辺を訪れる機会があれば、ぜひ「がいな製麺所」のうどんを味わって
みてください。
あの巨大なお揚げを目の当たりにした時の衝撃と、一口目の感動は、きっと一生の思い出に
なるはずです。
お腹も心も満たされ、午後の仕事に向けて最高のチャージができました。
ごちそうさまでした！
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